土炕下传来窸窣声时，秀云正坐在炕沿绣鸳鸯。那是她嫁到东北山沟的第七天。婆婆总在半夜摸上炕，挤在她和丈夫中间。昨晚，她看见婆婆从炕洞里掏出个布包，里面是一缕缕缠好的女人头发。
炕洞里的秘密
秀云发现这土炕不对劲。炕面有几块砖是松动的，挪开后能看见黑黢黢的洞。里面除了灰，还有用红绳扎起的小物件：褪色的发卡、磨破的绣花鞋、半截银镯子。每样都透着女人的气息，却都不是婆婆这个年纪该有的东西。
丈夫铁柱对此闭口不谈。每当秀云问起，他就蹲在门槛上闷头抽烟，眼神躲向母亲那屋。婆婆则整天守着炕头，用那双干枯的手一遍遍抚摩炕席，像是在抚摸活物。秀云夜里开始做噩梦，梦见自己躺在炕上，身下的砖块慢慢拱起，像有什么要破土而出。
另一个女人的位置
铁柱的前任妻子叫春梅，是村里人都不敢提的名字。秀云从邻居醉话里拼凑出碎片：春梅也是外乡嫁来的，模样俊，过门三年没怀上。后来突然就疯了，总说炕里有人跟她说话，再后来，人就不见了。
婆婆说春梅跟野男人跑了。可秀云在收拾仓房时，找到了春梅的身份证，就压在婆婆那口陪嫁木箱最底下。照片上的女人眼神清澈，日期显示她失踪那年，这土炕刚重新盘过。秀云盯着身份证，又看看那口冒着热气的土炕，浑身发冷。
母子共守的夜晚
最让秀云恐惧的不是炕洞，而是夜里。铁柱必须睡在母亲和秀云中间，这是婆婆立下的规矩。老人枯瘦的手会越过儿子身体，轻轻搭在秀云被子上。铁柱从不阻止，反而在黑暗里握住母亲的手。
秀云在装睡时听见母子低语。婆婆说：“儿啊，这回这个能留住不？”铁柱含糊应着。婆婆又说：“炕暖和了，心就热乎了。心热乎了，人就跑不了。”秀云终于明白，这土炕暖的不是身子，是某种病态的占有。她成了这铺炕上，最新的一件收藏品。
逃出温暖的囚笼
秀云决定逃。她没带嫁妆，只裹了件厚棉袄。凌晨三点，她摸黑下炕，脚刚沾地，炕上就传来婆婆清醒的声音：“去哪啊？”秀云头也不回冲出门，身后是铁柱的吼叫和婆婆尖利的哭嚎。
她深一脚浅一脚跑在山路上，背后整个村庄还在沉睡，只有那间屋亮起了灯。秀云不敢回头，她知道那铺烧得滚烫的土炕，那对在炕头相互依偎的母子，还有炕洞里那些沉默的物件，都在等着下一个愿意躺上去的女人。而山外的风，冷得刺骨，却比那炕上的温暖，干净得多。
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